O Observatório Chandra da NASA, conhecido por suas imagens incríveis do universo, acaba de capturar a imagem mais nítida já obtida da astrosfera de uma estrela semelhante ao Sol. A “mariposa cósmica”, como foi apelidada pelos cientistas, revela o passado do nosso próprio Sol e pode nos ajudar a entender melhor a evolução das estrelas.
A imagem foi feita a partir de dados coletados pelo Observatório Chandra ao longo de 13 anos, combinados com observações do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório de Raios-X XMM-Newton. Essa combinação de dados permitiu que os cientistas criassem uma imagem de alta resolução da astrosfera da estrela NGC 6302, localizada a cerca de 3.800 anos-luz da Terra.
A NGC 6302 é uma estrela semelhante ao Sol, mas muito mais jovem. Ela está na fase final de sua vida, conhecida como nebulosa planetária, quando uma estrela se transforma em uma gigante vermelha e, em seguida, libera suas camadas externas de gás e poeira no espaço. O resultado é uma nuvem brilhante de gás e poeira que envolve a estrela central, criando formas e padrões fascinantes.
No caso da NGC 6302, a “mariposa cósmica” é formada por duas nuvens de gás e poeira, uma maior e mais brilhante, e outra menor e mais escura. Essas nuvens se estendem por cerca de dois anos-luz de diâmetro e são iluminadas pela estrela central, que é cerca de cinco vezes mais quente que o Sol.
O que torna essa imagem tão especial é a sua resolução. As observações do Observatório Chandra mostram detalhes incríveis da astrosfera da NGC 6302, com detalhes tão pequenos quanto 0,1 anos-luz. Isso é equivalente a ver uma moeda de um centavo a uma distância de 12 mil quilômetros.
Essa resolução é possível graças à tecnologia avançada do Observatório Chandra, que é capaz de capturar imagens de raios-X com uma precisão sem precedentes. Os raios-X são uma forma de radiação eletromagnética com comprimentos de onda menores que a luz visível, permitindo que o Chandra veja através da poeira e gás que normalmente obscurecem as imagens.
Com essa imagem, os cientistas esperam entender melhor o comportamento do nosso próprio Sol. A NGC 6302 é uma estrela semelhante ao Sol, mas muito mais jovem. Estudar sua astrosfera pode nos ajudar a entender como o Sol pode evoluir no futuro, quando chegar à sua fase de nebulosa planetária.
Além disso, a “mariposa cósmica” também pode nos dar insights sobre como outras estrelas se formam e evoluem. Com essa imagem, os cientistas podem estudar a estrutura e a dinâmica das nuvens de gás e poeira, que são os blocos de construção das estrelas.
Essa não é a primeira vez que o Observatório Chandra nos surpreende com uma imagem incrível do universo. Desde o seu lançamento em 1999, ele tem nos presenteado com imagens impressionantes de galáxias, estrelas, nebulosas e outros objetos cósmicos. E essa é apenas mais uma prova de que, quanto mais olhamos para o espaço, mais descobrimos e mais fascinante ele se torna.
Não é à toa que o Observatório Chandra é considerado um dos instrumentos mais importantes da astronomia moderna. Ele nos permite explorar o universo como nunca antes, revelando detalhes e segredos que antes er
