Professor negro de Cambridge morre aos 41 anos após controvérsias

Morte de destaque na comunidade acadêmica britânica

O sociólogo britânico Jason Arday, que conquistou reconhecimento ao se tornar o professor negro mais jovem da Universidade de Cambridge em 2023, foi encontrado morto nesta sexta-feira (14) em Londres, Reino Unido. O acadêmico tinha 41 anos e deixa um legado complexo marcado por realizações e controvérsias intensas nos últimos meses.

Segundo informações divulgadas pelos jornais The Times e The Telegraph, além da cobertura da BBC e Sky News, o corpo de Arday foi localizado desacordado em uma residência no bairro de Battersea, no sul da capital britânica. A Polícia Metropolitana de Londres confirmou apenas que um homem de 41 anos foi declarado morto no endereço, sem confirmar a identidade oficial naquele momento, seguindo protocolos institucionais.

A polícia britânica informou que "a morte está sendo tratada como inesperada neste momento, mas não há indícios de circunstâncias suspeitas", descartando, portanto, qualquer investigação criminal relacionada às circunstâncias do falecimento.

Renúncia precipitada e acusações públicas

Arday havia renunciado à sua posição de professor de sociologia da educação apenas uma semana antes de sua morte. A decisão veio após semanas intensas de acusações públicas de plágio e questionamentos sistemáticos sobre informações que havia divulgado relacionadas a conquistas esportivas e campanhas de arrecadação para instituições filantrópicas.

Durante as investigações iniciais, o professor negou categoricamente ter cometido atos de plágio, mas admitiu ter cometido "alguns erros" durante a elaboração de sua tese de doutorado. Essa posição provocou interpretações divergentes na comunidade acadêmica e entre apoiadores.

Na ocasião da renúncia, Arday declarou que "as acusações incessantes, as especulações e os comentários públicos tiveram um impacto profundo sobre mim e sobre as pessoas que amo". Ele enfatizou que sua saída de Cambridge não representava uma admissão das críticas que havia recebido.

Apoio de colegas e caracterização como campanha difamatória

Mais de 20 acadêmicos e políticos que apoiavam Arday classificaram as acusações como uma "campanha difamatória" deliberadamente direcionada a prejudicar não apenas o professor, mas também outras pessoas negras que ocupam "posições de influência" nas universidades britânicas. Essa perspectiva ressaltava as possíveis dimensões discriminatórias presentes nas críticas.

Em comunicado divulgado pela editora Simon & Schuster do Reino Unido, a família de Arday expressou estar "em choque por ter perdido esse pai, companheiro, irmão, tio e filho incrível". Os parentes caracterizaram o impacto emocional das acusações de forma significativa.

"A campanha de desinformação foi demais para Jason, que era um homem gentil e sempre queria enxergar o melhor nas pessoas", afirmou o comunicado familiar. Segundo os parentes, Arday teria sido alvo durante três anos de uma "campanha contínua de ataques" promovida por pessoas que tentavam sistematicamente prejudicá-lo.

Trajetória pessoal e chegada a Cambridge

A nomeação de Arday para Cambridge em 2023 ganhou destaque internacional principalmente pela sua trajetória pessoal notável. O professor afirmava ter enfrentado dislexia, atrasos no desenvolvimento e autismo, condições que, segundo relatos dele, faziam com que permanecesse sem falar até os 11 anos e não soubesse ler e escrever até o fim da adolescência.

Essa narrativa de superação foi amplamente divulgada na mídia e em discursos públicos, tornando-se central à sua apresentação como uma figura inspiradora de inclusão e diversidade nas instituições acadêmicas de elite britânicas.

Investigação sobre plágio e qualificações

Os questionamentos sobre as qualificações de Arday ganharam repercussão pública significativa no mês passado após serem levantados por Nathan Cofnas, ex-pesquisador de filosofia de Cambridge que havia deixado a instituição após suas críticas a programas de diversidade, equidade e inclusão gerarem protestos.

Em 24 de julho, o jornal The Times publicou uma análise detalhada da tese de doutorado de Arday, apresentada em 2015. De acordo com a publicação, o trabalho continha vários trechos "idênticos ou quase idênticos" aos de um artigo publicado anteriormente por outro pesquisador, levantando questões sobre má conduta acadêmica.

A imprensa britânica também questionou afirmações de Arday sobre ter arrecadado 5,5 milhões de libras, aproximadamente R$ 38,8 milhões, para instituições de caridade por meio de desafios esportivos. Entre os feitos citados estavam correr 30 maratonas em 35 dias e percorrer cerca de 965 quilômetros em seis dias.

Posicionamento institucional de Cambridge

Dezenas de acadêmicos de Cambridge assinaram uma carta solicitando uma investigação independente sobre a contratação de Arday. Inicialmente, a universidade defendeu o professor e afirmou que as acusações de plágio já haviam sido investigadas pela Liverpool John Moores University, instituição que concedeu o título de doutor ao sociólogo.

Posteriormente, Cambridge modificou sua posição e anunciou a abertura de uma investigação oficial após receber "novas informações sobre as qualificações e nomeações honorárias do professor Arday". Essa mudança refletiu a pressão crescente da comunidade acadêmica interna.

A vice-reitora de Cambridge, Deborah Prentice, afirmou estar "profundamente triste" com a morte de Arday. "Nossos mais sinceros sentimentos à família e aos amigos de Jason Arday neste momento extremamente difícil", declarou. Prentice havia anunciado anteriormente que a universidade investigaria as circunstâncias envolvendo a contratação e as credenciais do professor.

Contexto mais amplo de diversidade e inclusão

Nesta semana, antes do falecimento, Deborah Prentice também anunciou uma revisão dos processos de contratação da universidade. A vice-reitora afirmou que os funcionários negros e de outras minorias étnicas de Cambridge são "altamente valorizados" pela produção acadêmica, pelas conquistas e pelas contribuições à universidade e à comunidade científica internacional.

"Este caso específico é uma exceção e não deve ser usado para lançar dúvidas sobre o trabalho dessas pessoas ou sobre a legitimidade das funções que ocupam em Cambridge", afirmou Prentice. Essa declaração buscava estabelecer uma distinção clara entre as questões específicas envolvendo Arday e o compromisso institucional mais amplo com a diversidade.

O caso de Arday permanecerá como um episódio significativo nas discussões sobre integridade acadêmica, diversidade institucional e as pressões enfrentadas por indivíduos em posições de destaque nas universidades britânicas.